SangMin Lee, Objecteur de conscience    

C’est l’un des passages retraçant la semaine de la passion de Jésus qui a conduit SangMin Lee à envisager pour la première fois le chemin de la paix. Peu après être devenu chrétien, SangMin Lee a été touché par l’enseignement de Jésus sur l’amour de nos ennemis, en particulier par la réprimande qu’il a adressée à Pierre pour l’avoir défendu avec une épée dans le jardin de Gethsémané. 

Au fur et à mesure qu’il en apprenait davantage sur la foi chrétienne, l’engagement de Lee en faveur de l’évangile de la paix s’est approfondi, ce qui l’a mis en porte-à-faux avec le gouvernement coréen. SangMin Lee, 27 ans, membre de l’église mennonite Grace and Peace à Séoul (Corée du Sud), a été jugé pour avoir refusé d’effectuer son service militaire. 

Depuis le début de la guerre de Corée en 1950, la Corée du Sud a exigé de tous les hommes valides qu’ils servent pendant un certain temps dans ses forces armées, sans possibilité de service alternatif. En 1953, la guerre s’est terminée par un armistice plutôt que par un traité de paix, ce qui signifie que la péninsule est techniquement toujours en guerre. En effet, les craintes d’une invasion potentielle de la Corée du Nord restent grandes. 

SangMin Lee est devenu le premier mennonite de Corée du Sud à être emprisonné pour ses convictions. Dans un entretien, SangMin Lee a fait remarquer que la formation et la culture de l’armée sont intrinsèquement violentes. Selon lui, le fait de participer volontairement à cette structure changerait son identité et ferait de lui ‘une victime autant qu’un agresseur’. 

Compte tenu de son casier judiciaire, SangMin Lee sait qu’il aura ‘une mauvaise réputation dans la société’ et que de nombreuses carrières lui seront probablement interdites pour le reste de sa vie. Plus douloureux encore, il s’est rendu compte que sa décision l’amènerait à être en conflit avec sa famille. « Je crains que ma famille ne s’effondre à cause de ma décision », a déclaré M. Lee. 

Pourtant, il est resté ferme dans ses convictions. « Je veux que la prochaine génération puisse vivre dans de meilleures conditions, dans le respect des choix et des décisions individuelles », a-t-il déclaré. 

En avril 2014, SangMin Lee a été condamné à 18 mois de prison pour son refus, ancré dans sa foi, d’effectuer le service militaire obligatoire. L’Église mondiale et d’autres personnes sensibles au témoignage de paix de SangMin Lee ont réagi en lui écrivant des lettres et en priant pour lui. Au cours d’une campagne épistolaire soutenue par Bearing Witness, Justapaz et la Conférence Mennonite Mondiale, au moins 48 personnes de neuf pays différents se sont engagées à écrire des lettres à Sang-Min au cours de son emprisonnement. 

Les prières de beaucoup ont été exaucées puisque SangMin Lee a été libéré le 30 juillet 2015, avec trois mois d’avance ! Les services rendus par SangMin Lee dans le salon de coiffure de la prison ont été déduits de sa peine d’emprisonnement de 18 mois, ce qui lui a permis de sortir plus tôt que ne le prévoyait sa peine. 

Le cas de SangMin Lee est un exemple des possibilités de coopération internationale autour de la question de l’objection de conscience. Bearing Witness a lancé la campagne d’envoi de lettres, la Conférence Mennonite Mondiale a fréquemment envoyé des demandes de prière à l’Eglise mondiale pendant le procès de SangMin Lee, et Justapaz a mis SangMin en contact avec des objecteurs de conscience en Colombie qui sont également confrontés à des difficultés en raison de leur position contre le service militaire. 

À l’âge de 35 ans, SangMin est décédé le 14 août 2022 à la suite d’un accident de vélo. Il laisse derrière lui sa femme Song Sem et un jeune fils. 

« J’essaie de vivre une vie normale, de trouver une réponse plus simple à la façon de vivre », a-t-il déclaré environ six mois après sa libération, fin 2015, lors d’un événement organisé par le Institute for the Study of Global Anabaptism (Institut d’étude de l’anabaptisme mondial) et le Goshen College. « J’essaie d’être reconnaissant pour chaque jour et de faire en sorte que chaque jour soit aussi important que le précédent. »   

—Par Elizabeth Miller  Une version de cet article a été publiée pour la première fois sur www.martyrstories.org. Utilisée avec l’autorisation de l’auteure. Actualisé en 2023 par Ebenezer Mondez.